Année scolaire en Irlande : matières, examens, année de transition… tout ce qu’il faut savoir avant de partir en échange scolaire !

Que tu envisages de faire un semestre scolaire en Irlande ou une année scolaire complète d’échange en Irlande, il est important de bien comprendre comment fonctionne le programme scolaire en Irlande et ce que cela implique d’intégrer un lycée du pays.

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Structure générale du système scolaire en Irlande : primaire, secondaire puis poursuite d’études

Comme dans de nombreux pays européens, le système éducatif en Irlande se compose de trois niveaux principaux : l’enseignement primaire, secondaire et supérieur.

• L’école primaire accueille les enfants de 4–5 ans jusqu’à environ 12 ans.

• Ensuite, l’enseignement secondaire (post-primary, secondaire) s’adresse aux jeunes de 12–13 ans jusqu’à 17–18 ans.

• Les jeunes irlandais passent le Leaving Certificate, l’équivalent de notre bac, afin de pouvoir poursuivre leurs études à l’université.

C’est dans ce « secondaire » que se déroule ce qui correspond, pour un élève français ou international, à « aller dans un lycée en Irlande » et plus précisément les années 3rd (équivalent 3eme), 4th ou Transition Year (à l’âge de la seconde), 5th et 6th, qui correspondent à notre Première et à notre Terminale.

Âge approximatif :

• 12–13 ans : Year 1, Junior Cycle Année 1

• 13–14 ans : Year 2, Junior Cycle Année 2

• 14–15 ans : Year 3, Junior Cycle Année 3 + Examen du Junior Certificate

• 15–16 ans : Year 4, Senior Cycle Année 1 (Transition Year)

• 16–17 ans : Year 5, Senior Cycle Année 2

• 17–18 ans : Year 6, Senior Cycle Année 3 + Examen du Leaving Certificate

Le secondaire en Irlande : deux cycles et une année de transition

Le secondaire irlandais se découpe en deux grands cycles, avec, souvent, une année de transition intermédiaire, appelée « Transition Year » : 

• Le “Junior Cycle” (équivalent du collège) dure trois ans : 1st Year > 2nd Year > 3rd Year. À l’issue de la 3ème année, les élèves passent un examen d’État, le Junior Certificate.

• L’année de “Transition Year” (TY 4ème année) est optionnelle dans beaucoup d’écoles mais dans la pratique énormément de jeunes Irlandais la font. Elle offre un rythme plus souple, avec des activités variées : découverte professionnelle (stage), projets, voyages, ateliers, etc. C’est un temps de réflexion et d’ouverture, avant le cycle final. Une année idéale pour les élèves français en échange scolaire en Irlande.

• Le “Senior Cycle” regroupe le 5th et le 6th Year. En 6ème année - la Terminale, les élèves passent le Leaving Certificate, l’équivalent du baccalauréat français. Ils étudient en général 7 matières, certaines au niveau « normal » (Ordinary) et d’autres à un niveau plus avancé (Higher).

Selon si l’année de transition est prise ou non, un élève termine le secondaire entre 17 et 18 ans.

Un programme scolaire assez classique mais avec des opportunités de développement personnel

Le programme scolaire en Irlande mêle matières académiques et opportunités de développement personnel : mathématiques, anglais, sciences, langues, arts, éducation physique, et, dans certains lycées, des activités parascolaires, projets, voire des stages.

Le Junior Cycle (notre équivalent Collège)

Pendant le Junior Cycle, les élèves suivent entre 7 et 10 matières, parmi lesquelles figurent les mathématiques, l’anglais, l’histoire, la géographie ou les sciences politiques, une langue étrangère, ainsi que des matières comme les sciences, l’art ou Business.

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Le Transition Year (notre équivalent Seconde)

Le Transition Year, équivalent à notre Seconde, est vraiment unique au monde. Il permet aux élèves irlandais de « tester » des matières, avant de se décider pour le cycle final, mais aussi de faire des voyages à l’étranger avec leurs écoles, ou indépendamment, et aussi de faire des expériences pratiques (stages, projet de groupe, actions caritatives). C’est une pause active dans la scolarité irlandaise, mais bienvenue à cet âge charnière, avant de prendre des décisions importantes quant à son avenir !

Cette année est moins académique que les autres. Les élèves y réfléchissent aux matières qu’ils choisiront pour le Senior Cycle et peuvent commencer à se préparer pour l’université. En plus de nombreuses activités, certaines écoles organisent un voyage scolaire à l’étranger, ce qui peut entraîner des frais supplémentaires allant de 400 à 800 €.

Les matières étudiées en Première et Terminale en Irlande (5th et 6th Year)

L’examen du Leaving Certificate est passé après au moins deux années d’études suivant le Junior Certificate. Les élèves internationaux doivent choisir au minimum cinq matières, même si la plupart en suivent sept ou plus, dont deux obligatoires : anglais et mathématiques. Les autres matières sont choisies parmi un large éventail incluant les arts, les langues, les sciences ou encore des disciplines pratiques comme le dessin technique ou le travail du bois !

L’examen du Leaving Certificate marque la fin du Senior Cycle et est généralement passé à l’âge de 18 ans. Reconnu au niveau international comme équivalent au A-Level britannique ou au Baccalauréat, il permet l’accès aux universités du Royaume-Uni, des États-Unis et de nombreux autres pays européens.

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Différences entre le système scolaire français et irlandais

Même si les intitulés des matières sont les mêmes qu’en France, les contenus peuvent différer : par exemple, l’histoire comporte davantage de thèmes liés à l’Irlande, et en mathématiques, certains chapitres ne sont pas abordés dans le même ordre. C’est tout à fait normal et tes enseignants t’aideront à rattraper les éventuelles petites différences.

De nombreux élèves en échange en Irlande apprécient l’opportunité de tester des matières qui n’existent pas dans leur pays. Parmi les options proposées au Senior Cycle, on trouve par exemple : Agricultural Science, Construction Studies, Home Economics, Politics & Society, Classical Studies, ainsi que des matières artistiques très pratiques comme Music ou Art.

Que tu sois inscrit en Transition Year ou en 5th Year (les cas les plus fréquents pour les élèves en échange), tu expérimenteras souvent :

• des projets de groupe où la coopération compte davantage que la mémorisation ;

• des débats et discussions en classe pour développer l’aisance orale et la confiance en soi ;

• des travaux pratiques en sciences, technologie, commerce ou arts ;

• un apprentissage tourné vers le concret, comme la création de mini-entreprises ou des actions liées à la communauté.

Les attentes des professeurs irlandais

En Irlande, les élèves par ailleurs sont encouragés à être autonomes et responsables de leurs apprentissages, plutôt qu’à simplement mémoriser des informations. Les enseignants valorisent la pensée critique et les discussions ouvertes, où poser des questions et remettre en question les idées, même celles du professeur, fait partie du processus. Cette approche peut surprendre ceux venant d’un système plus axé sur les examens, mais elle rend l’expérience scolaire plus enrichissante et interactive.

En Irlande, les devoirs servent avant tout à appliquer ce qui a été appris en classe, par exemple en rédigeant un court essai, en faisant des recherches ou en préparant des notes pour une discussion. Les élèves consacrent généralement une à deux heures par soir, et les enseignants font confiance aux élèves pour gérer leur travail sans vérifier chaque devoir. Cette autonomie peut demander une période d’adaptation, mais elle développe des compétences essentielles comme l’organisation, la responsabilité et l’autodiscipline.

Dans de nombreux lycées irlandais, l’évaluation ne repose pas sur un seul examen final : les élèves passent régulièrement des tests, rendent des essais et réalisent des projets tout au long de l’année. Certains examens officiels incluent également des épreuves orales, pratiques ou des travaux notés qui comptent dans le résultat final. Et avant les vacances de Noël, les élèves passent souvent des “Christmas exams”, des évaluations d’entraînement pour vérifier leur progression.
Les bulletins de note sont édités 2 fois par an, en janvier et en juin.

Ta vie de lycéen en échange dans un lycée en Irlande

La journée et la semaine de classe en Irlande

Calendrier scolaire en Irlande :

La plupart des écoles ouvrent durant la première semaine de septembre, parfois un peu plus tôt. Elles ferment une semaine fin octobre pour les vacances de mi-trimestre. Toutes ferment également entre 2 et 3 semaines pour les vacances de Noël et du Nouvel An. Une autre fermeture d’environ 2 semaines a lieu fin avril. En général, les écoles terminent l’année début juin.

Vacances scolaires en Irlande :

 Le calendrier inclut deux grandes périodes de vacances : Noël et Pâques, chacune durant environ deux semaines. S’ajoutent deux pauses de mi-trimestre (mid-term breaks) d’une semaine, l’une au premier trimestre et l’autre au second.

Journée scolaire en Irlande

La plupart des lycées irlandais commencent les cours entre 8h45 et 9h00, et la journée se termine généralement vers 15h30-16h00, du lundi au vendredi. Les cours durent en moyenne 40 minutes à 1 heure, avec une pause en milieu de matinée et un temps dédié au déjeuner.

La plupart des écoles prévoient deux temps de pause :

• une courte pause en fin de matinée (10 à 15 minutes) ;

• puis une pause déjeuner plus longue, généralement de 30 à 40 minutes, entre 12h30 et 13h45 selon l’emploi du temps.

Exemple d'emploi du temps quotidien :

09h00–09h45 : Mathématiques
09h45–10h30 : Irlandais (les élèves étrangers en sont exemptés !)
10h30–10h45 : PAUSE
10h45–11h30 : Sciences
11h30–12h15 : Sciences
12h15–13h00 : Anglais
13h00–13h45 : DÉJEUNER
13h45–14h30 : Géographie
14h30–15h15 : Histoire
15h15–16h00 : Français

Les casiers « lockers » font partie du quotidien dans les écoles irlandaises et sont souvent alignés dans les couloirs. Ils sont essentiels, car les élèves utilisent encore beaucoup de manuels scolaires et de cahiers.

Nos tips pour bien t’intégrer dans un lycée irlandais :

Voici quelques conseils pour bien t’intégrer dans un lycée irlandais :

1) En Irlande, la ponctualité et la politesse sont très appréciées : arriver quelques minutes avant le début du cours et saluer simplement le professeur montre du respect et une bonne attitude. La politesse reste naturelle et détendue : un simple “How’s it going?” avec les élèves ou un “thanks” au personnel, même au chauffeur de bus, suffit pour bien s’intégrer.

2) Les salles de classe en Irlande sont plutôt détendues, mais certaines règles implicites restent importantes : lever la main pour participer, ranger son téléphone en cours et respecter l’humour parfois taquin entre élèves et enseignants.

3) Comme la plupart des écoles imposent un uniforme, le porter correctement montre que tu respectes l’école et que tu fais partie du groupe.

4) La meilleure façon de se faire des amis en Irlande est souvent de rejoindre un club : qu’il s’agisse de sport, de théâtre, de musique ou de débat, ces activités créent rapidement des liens et des groupes naturels d’amitié. Pour le reste, discuter avec tes nouveaux amis est important : parler du weekend, de séries, de musique ou de sport (même si tu débutes) suffit souvent à engager une conversation et à te connecter facilement avec les autres.

Pourquoi choisir d’étudier dans un lycée en Irlande ?

Opter pour un court séjour de 8 semaine, un semestre scolaire en Irlande, ou une année scolaire complète en Irlande, c’est bénéficier de nombreux atouts :

• Une éducation de qualité, reconnue internationalement, qui combine rigueur académique et ouverture d’esprit. Avec un Leaving Certificate, les élèves irlandais peuvent étudier partout dans le monde.

• Une immersion totale dans un environnement anglophone : idéal pour progresser en anglais, découvrir la culture irlandaise, et gagner en autonomie.

• La possibilité de prendre une année de transition (TY), ce qui donne le temps de s’adapter, de grandir personnellement et de s’orienter avant un cycle d’études plus intensif.

• Un cadre bienveillant, des écoles souvent mixtes (ou avec différentes options : mixte / garçon / fille), et des options variées de matières et activités.

Comment faire une année d’échange ou un programme scolaire en Irlande ?

Si tu veux intégrer un lycée en Irlande, plusieurs étapes sont à prévoir :

1. 1- Choisir un organisme d’échange scolaire en Irlande fiable, capable d’accompagner les démarches d’inscription, d’hébergement (souvent famille d’accueil) et d’immersion. Nacel propose un accompagnement complet : avant, pendant et après ton échange scolaire.

2- Vérifier ton niveau d’anglais : les lycées irlandais sont plutôt flexibles avec les élèves étrangers en échange, mais nous te conseillons au moins un niveau B1.

3- Préparer les documents nécessaires : formulaire d’inscription, parfois des recommandations ou bulletins scolaires. Faire ton test d’anglais et une interview.

4- Nacel va ensuite identifier le lycée irlandais correspondant à ton profil. C’est le rôle du coordinateur local de t’inscrire dans un établissement, sur la base du dossier que tu as préparé.

5- Grâce à la lettre que tu auras rédigée pour ta famille d’accueil, le coordinateur de Nacel en Irlande sélectionne ta famille d’accueil irlandaise.

6- Nacel t’aide à préparer ton séjour : voyage, transferts, assurance, etc.

7- Nacel reste en contact avec tes parents pendant la durée de ton séjour scolaire en Irlande. Tu es en contact régulier avec ton coordinateur local en Irlande et à n’importe quel moment en cas d’urgence.

 Avec l’aide d’un organisme spécialisé comme Nacel, tout cela devient plus simple, surtout si c’est la première fois que tu pars étudier à l’étranger. 

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Entre rigueur académique, flexibilité, immersion linguistique, et accompagnement personnalisé, l’Irlande représente une excellente opportunité pour les lycéens français qui aspirent à une scolarité à l’étranger.

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