Etudier dans un lycée américain : 10 choses qui vont te surprendre

Nous avons demandé à nos élèves partis en année scolaire aux États-Unis ce qui les avait le plus surpris pendant leurs premières semaines à étudier dans un lycée américain… et leurs réponses en disent long ! Découvrez leurs témoignages authentiques - parfois drôles, parfois touchants - qui vous donneront un aperçu très réaliste de ce qui vous attend dans une American High School. 

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1. Des Américains super accueillants… et très fun !

“Americans are very fun.” – Garance

Que ce soit au lycée, dans les clubs ou au sein de la famille d’accueil, la bonne humeur est un vrai marqueur de la culture américaine. Les élèves racontent souvent que les Américains osent plus aller vers les autres, poser des questions et engager la conversation. Une vraie bouffée d’air frais pour nouer rapidement des amitiés !

2. Les drive-thru partout… et des restaurants où on ne mange pas ! 

“A lot of restaurants have drive-thru and a lot of people don’t eat there.” – Angélique

L’expérience culinaire américaine commence… en voiture ! Dans beaucoup d’États, les adolescents mangent sur le pouce avant d’aller à un match, un entraînement, un cours supplémentaire. Résultat : des fast-foods avec des files de voitures interminables, mais des salles quasi vides. Une vraie surprise pour nos élèves !

3. Un rythme intense : zéro jour off et des activités en continu

“Once you arrive… you won’t have a single free day!” – Sandra

Si vous adorez être actif, vous allez adorer la High School américaine. Dès les premiers jours, les étudiants sont plongés dans un tourbillon d’activités : soirées avec la famille, matchs de football américain, entraînements, dîners d’équipe…

Les familles d’accueil aiment faire découvrir leur région, et les lycées proposent des dizaines de clubs et de sports. Impossible de s’ennuyer !

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4. Le leadership : un concept typiquement américain

“I have become a part of the leadership and it’s really interesting to see how big of an influence they have!” – Vendula

Dans les lycées américains, le leadership fait partie intégrante de la formation des jeunes. Clubs de débat, organisations étudiantes, bénévolat : tout est fait pour développer l’initiative et la confiance en soi. Un vrai plus pour votre futur parcours académique et professionnel !

5. L’importance du “thank you so much”… pour tout !

“Say thank you for every little things.” – Tsolmon

Aux États-Unis, la politesse est omniprésente dans la vie quotidienne. On dit “thank you” pour absolument tout, avec un ton très enjoué : “Thank you so much, it’s amazing !”. Cette manière enthousiaste de montrer sa gratitude surprend toujours nos élèves.
En France, on dit aussi merci, mais de façon plus neutre et plus monotone. Le contraste entre les deux cultures est souvent frappant.

6. Homecoming et ses traditions… parfois étonnantes !

“Toiletpapering on Homecoming… you could really see the homecoming spirit!” – AYP Student 

Si vous ne connaissez pas le “toiletpapering”, préparez-vous : pendant Homecoming, certains élèves décorent des maisons… avec du papier toilette ! Une tradition bon enfant qui montre l’ampleur de l’esprit festif dans les lycées américains.

7. On dort… porte ouverte ?

“You leave your bedroom door open also for the night.” – AYP Student

Surprise culturelle ! Dans certaines familles américaines, laisser la porte entrouverte la nuit est un signe d’intégration, de confiance et de vie communautaire. Pas obligatoire, mais fréquent.

8. “Le lycée”… un monde en soi

“The high school.” – AYP Student

Beaucoup d’étudiants ne s’attendent pas à l’ampleur d’un lycée américain :

• plusieurs bâtiments,
• des terrains de sport immenses,
• des salles spécialisées,
• un campus à la taille d’une petite ville.

Une immersion totale qui donne l’impression de vivre dans un film !

Comment faire une année d'études dans un lycée aux Etats-Unis: notre guide

9. La dépendance à la voiture

“You nearly can't do anything without a car.” – AYP Student

En dehors des grandes villes, il est compliqué de se déplacer à pied ou en transports en commun. Les étudiants comptent donc beaucoup sur leur famille d’accueil ou leurs amis pour se déplacer en voiture. 

10. Le climat… parfois glacial !

“It’s always cold.” – AYP Student

Selon l’État d’accueil, la surprise peut être rude : l’hiver peut durer longtemps, notamment dans le Midwest ou le Nord-Est. Une bonne doudoune est indispensable !

Pourquoi ces surprises rendent l’expérience incroyable ?

Parce que c’est justement ce dépaysement qui fait la richesse d’une année scolaire aux USA ! Nos étudiants reviennent transformés : plus autonomes, plus confiants, plus ouverts au monde. Ces petits chocs culturels deviennent des souvenirs inoubliables et souvent leurs meilleures anecdotes.

Lire l'aventure complète de Laura, élève française en échange scolaire aux Etats-Unis

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