Année scolaire aux USA : bien plus que des cours, une aventure humaine et culturelle !

Vivre une année dans une "High School" américaine, c’est bien plus qu’une immersion linguistique : c’est une plongée dans une culture, un système éducatif différents, et une manière d’apprendre plus pratique, plus flexible, souvent, et peut-être plus personnalisée. Dans cet article, découvre tout ce qu’il faut savoir sur les matières enseignées, l’organisation de l’année scolaire, les activités et l’esprit unique d’un lycée américain.

Comme dans les films ? Fais-toi ta propre idée : pars un an dans un lycée aux USA avec Nacel ! 

Comment fonctionne un lycée aux Etats-Unis ?

Comment est organisée la scolarité en High School américaine ?

Aux États-Unis, l’école est obligatoire pendant 12 années : on les appelle les "grades". Attention à la confusion ! Le même mot est utilisé pour les notes. 

L’école commence à 6 ans avec « l’Elementary School » qui dure 5 ans : c’est l’équivalent de notre école primaire. Ensuite, les élèves poursuivent leur scolarité dans l’enseignement secondaire, divisé en deux étapes :

• Junior High School (ou Middle School) : 6ème à 8ème grade, c’est un peu l’équivalent du Collège, jusqu’à la Quatrième.
• High School : 9ème à 12ème grade, donc de la Troisième à la Terminale.

La High School correspond donc à nos années de lycée en France. Le lycée américain comprend quatre années d’études, et non trois :

• Freshman (9th grade)
• Sophomore (10th grade)
• Junior (11th grade)
• Senior (12th grade)

En fin de de « 12th grade », si tout se passe bien, les élèves dit « Senior » obtiennent leur High School Diploma – l’équivalent américain du baccalauréat, indispensable pour accéder à l’université. La majorité des élèves en échange scolaire aux Etats-Unis sont inscrits en classes de Junior (11th – Première) rarement en 12th Grade - Senior, selon leur âge.

Etudier dans un lycée aux Etats-Unis, c'est :

• Avoir ton propre casier pour ranger ton sac et ta lunch box !
• Des cheerleaders et des équipes sportives !
• Le fameux Homecoming et la mythique Prom Night !
• Des matières nouvelles, des clubs passionnants et une ambiance qu’on ne retrouve nulle part ailleurs.

Partir étudier une année scolaire aux USA, c’est une immersion totale dans un monde que tu connais peut-être déjà… (ou que tu as l’impression de connaître) mais que tu vas enfin vivre pour de vrai lors de ta High School Year aux Etats-Unis!

Quel est le calendrier scolaire aux Etats-Unis ? 

L’année scolaire débute entre début août et début septembre et se termine entre mi-mai et mi-juin, selon les États. Elle est divisée en deux semestres.
Les élèves ont entre 5 à 7 cours par jour, d’une durée de 45 minutes chacun, dans un emploi du temps qui reste stable tout au long de la semaine, mais qui change d’un semestre à l’autre. Avec Nacel tu peux faire une année scolaire ou seulement un semestre scolaire aux Etats-Unis : celui d’août/septembre, qu’on appelle le « Fall Semester » ou celui de janvier, qu’on appelle le « Spring Semester ». Le « Semester » est divisé en « Quarters ». 

Aux États-Unis, il y en a10 jours fériés "officiels" célébrés dans tout le pays, mais certains autres varient selon les États ou même les villes. Et chaque fête est une occasion de marquer le coup avec des traditions bien ancrées, des parades, ou tout simplement un bon gros barbecue entre amis !

Voici les principaux jours fériés nationaux que tu pourrais vivre pendant ton année scolaire aux USA :

• 1er janvier – New Year’s Day : On commence l’année en beauté, souvent entre amis ou en famille, après avoir veillé tard la veille ! Comme en France en somme.
• 3ème lundi de janvier – Martin Luther King Jr. Day : Une journée pour honorer la mémoire de ce défenseur des droits civiques.
• 3ème lundi de février – Presidents’ Day : Un hommage aux présidents américains.
• Dernier lundi de mai – Memorial Day : Jour du souvenir pour honorer les soldats tombés au combat.
• 4 juillet – Independence Day : La fête nationale américaine : feux d’artifice, drapeaux, barbecues et tenues étoilées de rigueur. Ambiance garantie.
• 1er lundi de septembre – Labor Day : Un break bien mérité avant la rentrée, souvent fêté en famille autour d’un pique-nique.
• 2ème lundi d’octobre – Columbus Day : Fête de l’arrivée de Christophe Colomb en Amérique. Celui-là n’est férié que dans certains États uniquement.
• 11 novembre – Veterans Day : Un jour pour remercier les anciens combattants, souvent marqué par des cérémonies et défilés, comme en France. 
• 4ème jeudi de novembre – Thanksgiving : La fameuse dinde, la purée, la tarte au potiron… et un grand moment de partage et de gratitude. C’est une fête profondément américaine, unique. 
• 25 décembre – Christmas Day : Le Noël à l’américaine : maisons décorées de lumières, musiques de Noël, cadeaux et ambiance magique à souhait ! 

Chaque jour férié est une expérience culturelle à part entière. Tu découvriras des traditions inédites, tu goûteras des plats typiques… et tu profiteras de quelques jours de repos bien sympas !

Quel est le programme scolaire aux Etats-Unis ?

Quels sont les matières enseignées dans un lycée américain ? Aux États-Unis, le programme scolaire est divisé en deux groupes :

1 / LES MATIERES FONDAMENTALES ( Core Subjects)

Ce sont celles que tous les élèves doivent suivre pour obtenir leur diplôme :

• Anglais (English Language Arts): English Lit ou World Lit (littérature américaine ou mondiale), Writing, Poetry, Analysis, Speech, Performance, Drama etc.
• Mathématiques (Math) : algèbre (Algebra 1 et Algebra 2), géométrie (Geometry), trigonométrie (Trigonometry), Calcul (Calculus) ; les maths sont enseignées en séquences bien distinctes.
• Sciences (Science) : biologie (Biology), chimie (Chemistry), physique (Physics) mais parfois aussi Environmental Science par exemple ou STEM, Robotics, Forensics (comme dans les séries policières américaines !)
• Sciences sociales (Social Science) : histoire américaine (US History qui est une matière obligatoire), histoire mondiale (World History), éducation civique (Civics ou aussi US Gov – gouvernement américain, très intéressant en période d’élection ! ), sciences économiques (Economics) etc.
• Langues étrangères (Foreign Languages) : les exigences varient selon les écoles, certaines n’exigent aucune langue étrangère, d’autres demandent au moins 3 années en langue étrangère. A noter : la langue des signes américaine est reconnue comme une langue étrangère.
• Éducation physique (Physical Education)/ Santé (Health) (selon les États) ; Health est un cours vraiment original, qui va te passionner !

Ce sont les matières que tous les lycéens aux États-Unis doivent suivre pour obtenir leur diplôme. Aussi appelées matières générales, elles constituent la base du programme scolaire. 

2 / LES MATIERES OPTIONELLES ( Electives) :

Elles permettent aux élèves de personnaliser leur emploi du temps selon leurs intérêts :

• Photographie
• Gastronomie
• Théâtre
• Astronomie
• Informatique
• Sociologie
• Stylisme, esthétique, “speech” (art oratoire), et bien d’autres ! Le choix est vaste.

Elles sont également requises pour l’obtention du diplôme (elles représentent presque un quart du diplôme!), mais les élèves peuvent choisir parmi une grande variété selon leurs intérêts personnels : journalisme, entraînement physique, arts, etc. C’est un moyen de personnaliser leur parcours et aussi de valoriser certaines compétences, les « skills » dans des matières non scolaires. Cela peut être très important lors des candidatures aux « Colleges » et universités américaines.

Grâce à ton conseiller pédagogique, le « School Counselor » , tu peux établir un emploi du temps avec des matières utiles, cohérentes et stimulantes, mêlant matières académiques et découvertes plus créatives.

Quelles sont les activités extrascolaires dans un lycée américain ?

Etudier dans un lycée américain, c’est aussi participer aux activités extrascolaires. Les cours terminent tôt, entre 13h et 14h. L’après-midi est consacré aux activités extrascolaires, qui sont au cœur de la vie américaine :

• Sports : basketball, football américain, soccer, tennis, natation, golf, lutte, athlétisme, gymnastique...
• Activités artistiques : orchestre (“band”), théâtre, danse, chorale
• Clubs variés : débat, journal de l’école, robotique, écologie, Charity Club, Student Council, fanfare, Cheerleading, Debate Club, Speech Club, Yearbook !

Ces activités ne sont pas "en plus" : elles font intégralement partie de la vie lycéenne américaine et favorisent l’intégration, l’épanouissement, et la création de liens forts entre élèves. Si tu en as l’opportunité, essaie le Model UN Club : c’est une sorte de jeu de rôle où tu représentes un pays aux Nations Unies, dont tu dois défendre la position sur un thème choisi à l’avance. C’est fun et très formateur ! 

Comparaison des systèmes scolaires français et américain

Contrairement au lycée en France, la "High School" américaine se concentre davantage sur le savoir-faire, la prise de parole, l’autonomie, et l’équilibre personnel, plutôt que sur l’accumulation de connaissances.

Une pédagogie différente… et enrichissante

L’ambiance scolaire aux États-Unis est souvent perçue comme plus détendue, humaine et bienveillante par les élèves étrangers. Les relations entre professeurs et élèves sont généralement moins formelles, plus basées sur l’écoute, la discussion et la confiance. Les enseignants encouragent la participation active et valorisent les efforts autant que les résultats.

Des différences selon les Etats

Chaque État fixe ses propres standards, définissant ce que les élèves doivent apprendre, notamment en lettres, sciences et mathématiques. Ces normes varient d’un État à l’autre et sont évaluées en début et fin d’année scolaire pour mesurer la progression des élèves, ce sont les « finals », les examens finaux.

Des cours avancés, les « AP Classes » et des compétences pour le 21ème siècle

De plus en plus d’écoles proposent :

• Des cours à double crédit/ Dual credit (lycée + université) : pour prendre de l’avance sur les études universitaires
• Des cours AP (Advanced Placement) pour les élèves les plus motivés, avec un examen national en mai
• Des formations aux compétences numériques, sociales et émotionnelles
• Une éducation à la citoyenneté numérique

Comment fonctionnent les notes aux États-Unis ?

Aux États-Unis, les résultats scolaires sont notés avec des lettres, allant de A+ (excellent) à F (échec). C’est ce qu’on appelle le "grading system".

Pendant ton échange en High School, tu devras viser au minimum un "C" dans chaque matière pour maintenir un niveau satisfaisant. C’est l’équivalent d’une moyenne correcte. Petit rappel des équivalences de « grades »:

• A / A+ : Excellent
• B : Très bon
• C : Correct / Moyen
• D : Faible, mais encore passable
• F : Échec

Pas de panique : avec de la motivation, un peu d’organisation et l’aide de tes profs, tu auras toutes les chances de réussir ! En savoir plus sur les équivalences de notes avec la France.

Le GPA : un élément clé du dossier scolaire américain

En complément du High School Diploma, les élèves obtiennent une moyenne générale appelée GPA (Grade Point Average). Ce chiffre, généralement sur 4.0, reflète les résultats obtenus tout au long du lycée.

Le GPA joue un rôle essentiel dans l’admission à l’université : il est souvent l’un des principaux critères de sélection, au même titre que les scores à des tests standardisés comme l’ACT ou le SAT. Plus le GPA est élevé, plus l’élève aura de chances d’intégrer une université sélective.

Qu’est-ce que la “Graduation” aux États-Unis ?

Aux États-Unis, la "Graduation" marque la fin du lycée et l’obtention du High School Diploma, le diplôme de fin d’études secondaires. Contrairement au système français, ce diplôme ne repose pas sur un examen final unique, mais sur le contrôle continu tout au long des quatre années de High School.

Pour être diplômé, les élèves doivent valider un certain nombre de « credits », attribués à chaque matière suivie. En général, un élève suit environ 8 cours par an, soit 32 cours sur l’ensemble du cursus. Chaque cours réussi rapporte des crédits, et une fois le nombre requis atteint, c’est l’heure du fameux lancer de chapeaux lors de la cérémonie de « graduation » ! Tu as dû le voir dans des séries américaines, c’est un moment fort de la vie d’un lycéen américain. 

A quoi ressemble ta journée type pendant ton année scolaire aux USA ?

Intégrer un lycée aux Etats-Unis, c’est aussi découvrir un quotidien totalement différent de celui que tu connais en France. Voici à quoi peut ressembler ta routine aux USA :

1. Une nouvelle journée commence

Après un bon breakfast à l’américaine – pancakes, œufs et bacon au menu – tu grimpes dans le célèbre school bus jaune avec ta lunch box dans le sac à dos.

2. Une école…différente

Tu arrives dans un univers de casiers colorés, de couloirs animés et d’infrastructures sportives impressionnantes. Tu suis des matières inédites comme la photographie, la sociologie ou le théâtre. Chaque jour t’apporte son lot de découvertes et d’expériences nouvelles.

3. Place aux activités extrascolaires

Les cours se terminent tôt, vers 14h. Ensuite, place au sport, aux clubs et aux activités artistiques. C’est l’occasion parfaite pour essayer quelque chose de nouveau et tisser des liens avec les élèves américains.

4. « Home sweet home »

En fin de journée, tu retrouves ta famille d’accueil pour partager un repas, discuter, regarder un film ou jouer à un jeu de société. Ces moments simples sont précieux. Tu auras aussi quelques devoirs à faire, des révisions ou travailler avec des camarades de classe sur un projet. Tu vas sans doute adorer ce rythme équilibré entre apprentissage, activités et vie de famille. C’est ce qui rend une année de High School aux États-Unis si mémorable. Contactez-nous pour en savoir plus sur notre programme High School aux États-Unis !

Consulte les superbes témoignages de nos participants! 

1) Raphaël en année scolaire aux Etats-Unis

2) Le témoignage de Gabriel en année d'échange scolaire aux USA

3) Laura nous raconte son année dans un lycée américain.

Ton aventure américaine commence ici. Let's go!  Prends un rdv téléphonique